Quando programamos no CMOS Setup o número de cabeças, cilindros e setores de um disco rígido, esses parâmetros são chamados de GEOMETRÍA LÓGICA do disco rígido, e não correspondem ao que, realmente existe no seu interior. Digamos que um certo disco rígido tenha no CMOS Setup, os seguintes parâmetros:

2180 cilindros
255 cabeças
63 setores

Note que esse disco não tem realmente 255 cabeças. Se isso fosse realidade, o disco teria mais de 1 metro de altura! Da mesma forma, o número de setores não é tão pequeno como 63, já que os discos modernos têm trilhas com muito mais setores. Mesmo sendo parâmetros fictícios, o disco rígido aceita ser endereçado através deles, e converte o endereço lógico externo para o endereço físico interno, realizando os acessos. A capacidade de qualquer disco rígido é obtida pela expressão:

Cilindros x cabeças x setores x 512

O disco do nosso exemplo teria:

2180 x 255 x 63 x 512 = 17.931.110.400 bytes, ou seja, quase 18 GB.

É importante entender a organização interna dos discos rígidos antigos, já que os modernos são encarados, externamente desta mesma forma, apenas apresentando um número elevado de “cabeças lógicas”.