O barramento ISA (Industry Standard Architecture) é formato por slots que trabalham com 8 e 16 bits por vez. Além disso, em placas-mãe antigas, o barramento ISA era usado internamente para a comunicação entre o processador e alguns chips presentes na placa-mãe.
O ISA surgiu no computador IBM PC, na versão de 8 bits e, posteriormente, chegou ao IBM PC AT, passando a usar 16 bits de dados por vez (provando que se trata de um barramento antigo). Como esse computador trabalhava a uma velocidade de 8 MHz (processador 286), o ISA herdou essas características, ou seja, passou a trabalhar nesta mesma velocidade. No barramento ISA, os processos de escrita/leitura requeriam pelo menos 2 períodos de clock, o que possibilita realizar no máximo 4 milhões de transferências de dados por segundo. Em outras palavras, cada transferência estava limitada a 16 bits, o que permitia uma taxa de transferência de, no máximo, 8 MB por segundo.
Um fato interessante é que, no auge do processador 286, muitas placas-mãe possuíam uma certa quantidade de slots ISA de 16 bits e apenas alguns slots ISA de 8 bits. Sendo assim, placas como as de som e vídeo, por exemplo, que usavam slots ISA de 16 bits, deviam ser conectadas em slots desse tipo. No entanto, placas de 8 bits podiam ser conectadas tanto em slots de 8 bits, como em slots de 16 bits. Como conseqüência, o uso de slots de 8 bits findou-se, já que não fazia mais sentido fabricá-los.
