Outra forma como os componentes em um circuito podem ser ligados é em paralelo. Veja o circuito da Figura 1.
Nesse circuito, tanto o resistor R1 quanto R2 têm um de seus terminais ligados ao ponto A da fonte, e o outro terminal ligado ao ponto B. Assim, ambos estão sujeitos à diferença de potencial entre o ponto A e o ponto B: VAB.
Essa é uma característica básica do circuito paralelo: a tensão é a mesma para todos os componentes.
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Em um circuito paralelo, todos os componentes estão sujeitos à mesma DDP. | ||
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A corrente elétrica no circuito paralelo, porém, não é a mesma em todos os condutores. Os pontos onde ocorre a ligação de mais de dois fios é chamado de nó, sendo que no circuito da figura existem dois nós. Em um nó, a corrente elétrica se divide, da mesma forma como a água em um encanamento em forma de “T”.
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Em um nó, a soma das intensidades das correntes elétricas que chegam é igual à soma das que saem. | ||
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Dessa forma, no circuito da figura fica claro que
Ou seja, a corrente total it é igual à soma das intensidades das correntes elétricas que passam pelo resistor R1 e R2.
O cálculo da resistência total (ou equivalente) não é tão direto quanto no circuito série. Partindo da equação anterior, substituímos seus termos it, i1 e i2 pelas respectivas expressões em função de R e V.
Dessa forma, obtemos
Simplificando, dividindo a equação por VAB
Que é a expressão para o cálculo da resistência total para resistores em paralelo para dois resistores. Para mais de dois, basta acrescentar os respectivos termos
O cálculo das correntes no circuito paralelo é direto, visto que a DDP é a mesma, cada corrente será simplesmente o quociente entre a DDP e a resistência de cada resistor.
Justamente pela característica de que todos os elementos do circuito estão sujeitos à mesma DDP, o circuito paralelo é utilizado nas redes de distribuição de energia elétrica. É por isso que, se a rede é de 220V, cada tomada de energia de uma residência, por exemplo, terá a mesma tensão.