2.1 Definição

A intensidade da corrente elétrica é a grandeza que mede o quanto de carga elétrica passa por uma seção transversal de um condutor por unidade de tempo. No SI, ela é dada em Ampères (A), que equivale a Coulomb por segundo (C/s).

Dessa forma, se uma quantidade de carga "q" passa pela seção transversal de um condutor em um intervalo de tempo ∆t, a intensidade da corrente elétrica é dada por:

I=q/∆t

A medição da intensidade de corrente elétrica é algo importante em qualquer circuito elétrico ou eletrônico. Valores típicos de corrente são em torno de 30 A para um chuveiro elétrico, 0,5 A para uma lâmpada, 0,001 A para uma calculadora.

A corrente elétrica é capaz de gerar vários efeitos, entre eles, térmico, magnético e fisiológico.

Também chamado de Efeito Joule, resume-se ao fato de que um condutor percorrido por corrente elétrica tende a aquecer-se. Isso acontece por causa dos choques entre as partículas carregadas que se deslocam e as partículas que compõem a estrutura do material, causando a transformação de energia elétrica em calor.

O efeito térmico tanto pode ser desejável, em situações em que se necessita de aquecimento (chuveiros, aquecedores e ferros elétricos de passar roupa são exemplos de aparelhos cujo funcionamento baseia-se no efeito térmico da corrente elétrica), como pode ser um grande problema, pois o aquecimento de condutores pode representar uma grande quantidade de energia elétrica desperdiçada e até mesmo causar aquecimento perigoso em componentes de um circuito.

O efeito térmico apenas não ocorre nos supercondutores.

Uma corrente elétrica sempre gera um campo magnético ao seu redor. Esse campo magnético é o princípio de funcionamento de vários dispositivos, desde campainhas até cabeças de gravação de discos rígidos, passando por motores elétricos, eletroímãs.

O efeito fisiológico é popularmente conhecido como choque elétrico. Quando uma corrente elétrica circula por um tecido vivo (o corpo humano, por exemplo), ela interfere nos sutis impulsos elétricos que transmitem as informações do e para o cérebro pelos nervos. Com isso, pode ocorrer uma sensação desagradável e descontrole muscular. Se uma parte da corrente elétrica circular pelo coração, o descontrole deste pode provocar uma parada cardíaca. De forma curiosa, uma corrente elétrica na intensidade certa pode também fazer com que um coração parado volte a bater.

Muitas das mortes causadas por eletricidade estão mais associadas ao efeito térmico (queimaduras) do que propriamente ao efeito fisiológico.